La Corte Suprema del estado de California declaró hoy inconstitucionales las leyes que prohíben el matrimonio entre personas homosexuales, con el argumento de que "violan los derechos constitucionales de las parejas del mismo sexo". California se convierte así en el segundo estado de los Estados Unidos, después de Massachusetts, en permitir el matrimonio entre homosexuales.

En su justificación, la Corte dijo que "permitir a las parejas del mismo sexo sólo acceso al nuevo y menos reconocido estatus de 'unión doméstica' infringe sus derechos constitucionales a casarse y tener la misma protección ante la ley garantizada por la Constitución de California". Añade que esta decisión obliga a los funcionarios del estado a asegurarse de que las autoridades locales "permitan a parejas del mismo sexo contraer matrimonio en sus municipios".

El veredicto da la razón a los demandantes -la ciudad de San Francisco, varios grupos de apoyo a la comunidad gay y dos docenas de parejas homosexuales- y es el último episodio de una serie de apelaciones y decisiones judiciales iniciada en 2004. En febrero de ese año, el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, decidió permitir los enlaces entre homosexuales en su municipio por considerar que la ley del estado al respecto contradecía la Constitución.

Cerca de 4.000 parejas gays se casaron en las siguientes semanas en el ayuntamiento de la ciudad y las imágenes de los recién casados dieron la vuelta al mundo. Un mes después, la Corte Suprema californiana ordenó paralizar las bodas y anuló legalmente los enlaces ya celebrados en agosto de ese mismo año alegando que Newsom carecía de autoridad para contradecir las leyes californianas. Sin embargo, la decisión de hoy podría no ser la última palabra sobre el tema ya que varios grupos conservadores de carácter religioso han recogido más de un millón de firmas para apoyar una iniciativa que pretende modificar la Constitución de California para declarar inconstitucional el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Si al menos 694.354 de estas firmas se declaran válidas, la medida podría legalmente votarse en California en los comicios del próximo 4 de noviembre, en coincidencia con las elecciones presidenciales. De aprobarse un cambio en la Constitución, todas las decisiones judiciales anteriores quedarían anuladas.

Por su parte grupos defensores de los derechos gay anunciaron que si bien había que celebrar no era momento de distraerse pues aún queda una dura lucha por delante.

Los comentaristas opinan que la decisión de la suprema californiana muy probablemente hará que el matrimonio gay se convierta en un tema determinante en la próxima campaña para las elecciones presidenciales de noviembre.

El gobernador republicano de California, Arnold Schwarzennegger ,declaró que acataría y pondría en efecto la decisión de la  Corte Suprema y que, como ya había anunciado, se opondría a los intentos de enmendar la constitución con una prohibición al matrimonio gay.